Bovenbouw Architectuur, Caruso St John Architects, DDS+, Metzger et Associés Architecture (MA2), Anne-Marie Sauvat (Atelier Éole), Lionel Jadot, 2023

Conçu à la fin des années 1960 par l’architecte parisien Pierre Dufau et le Bruxellois René Stapels, le siège de la Royale Belge, institution financière fondée en 1853, est un immeuble emblématique de la Corporate architecture. Établi dans la périphérie verte de Bruxelles, le complexe constitue un geste architectural fort, avec son plan en croix surmontant un socle carré entièrement vitré posé sur un plan d’eau au sein d’un parc paysager. Inspiré du siège américain de John Deere & Company conçu en 1957-1963 par Eero Saarinen, son parti est avant-gardiste, avec une structure apparente en béton et acier COR-TEN habillée par les vitrages réfléchissants Stopray Gold de la firme Glaverbel. Moderne et luxueux, l’aménagement intérieur a été pensé avec pour objectifs l'efficacité et le bien-être des employés.

Menacé de démolition avant d’être protégé en 2019, le complexe a fait l’objet d’un concours international pour une restauration-rénovation-réaffectation de grande ampleur. Pour mener à bien cette opération, achevée en 2023, les bureaux associés sur le projet ont dû répondre à des enjeux patrimoniaux, environnementaux et économiques. Le patrimoine historique du site a été largement préservé, tout en accroissant les performances énergétiques du bâtiment, par le remplacement des vitrages notamment. L’immeuble de bureaux a été transformé en complexe multifonctionnel accueillant également des espaces de coworking, un hôtel, des salles de conférences, de sport, ainsi que des espaces de restauration gérés par la société Mix.

Urban.brussels vient de publier une monographie approfondie consacrée à La Royale Belge (septembre 2023). Vingt articles par des spécialistes dont les recherches fouillées ont permis la découverte de documents inédits, enrichis par des témoignages de témoins de l’époque de la construction. Ils retracent l’histoire de La Royale Belge et traitent des conditions urbanistiques, architecturales, constructives, techniques, matérielles, paysagères et médiatiques de ce projet de prestige. La publication est enrichie de l’œil du photographe Maxime Delvaux qui lui consacre ici un reportage exclusif.